 |
| Image Credit: NASA/JPL-Caltech |
近日从NASA传来了比建党大业上映更振奋人心的消息：旅行者1号可能已经离开太阳系了。
科学家们最近从旅行者1号（Voyager 1，以下简称V1）和卡西尼太空船传来的数据分析得知，在V1达到的宇域内，太阳风相对飞船的平均速度已经降到了0，也就是说，V1有可能在任何时刻离开太阳系的势力范围进入外层太空，而这一结果比预期的时间（2015年）提前了许多。
实际上早在1988年11月就已经有报章刊登了V1飞出太阳系的消息，其实这涉及到太阳系的定义问题。早期的科学家把冥王星作为太阳的边界，而那时冥王星还没有被国际天文联合会（IAU）降格位矮行星，所以当88年V1飞过冥王星时人们这么理解也算顺理成章。但有部分天文学家指出，这样定义太阳系的边界并不严谨，毕竟有许多彗星的轨道半径远远超过了冥王星。而这次宣布的消息中的太阳系边界，是基于天体物理学的概念。简单地说，太阳向外射出超音速等离子体流，我们称之为太阳风。太阳风不能继续推动星际介质的地方被称为日球层顶（见上图），这也是目前公认的太阳系的边界。
NASA在2005年5月24日发布的新闻稿中说，V1正处在日鞘中。而V1最初进入“过渡区域”的时间是2011年2月。V1自带低能带电粒子探测器和卡西尼号携带的磁层成像仪的首席研究员Tom Krimigis 说到，“我们会在某个时刻穿过那个边缘，而这将是外层空间首次出现在我们面前。”研究人员将从V1收到的新讯息，比对之前未被公布的卡西尼磁层成像仪上的离子/中子摄像机的测量值，得出的结论是，V1在太阳系内剩下的日子已经屈指可数了。
V1现在离地球已经有180亿公里了，在地球上的技术人员还能对它发出指令，这本身就是一件让人无比赞叹的事情。（特斯拉，你太伟大了！） 还有就是，约4万年后V1会经过蛇夫座的AC+79 3888恒星，那时它与地球的距离是1.6光年。
Stars, my destination. 花了33年离开太阳系固然漫长，但这只是人类文明向着无垠宇宙跨出的一小步，像杨威利那样前行吧，“我们的征途是星辰大海”。
最后简单介绍一下旅行者1号的来历：V1由NASA在帕萨迪纳的喷气推进实验室建造而成，在1977年发射上天之后也一直是由这所实验室进行操作指挥。旅行者任务是NASA太阳物理学系统观测计划的一部分，由NASA设在华盛顿的科学任务委员会下属的太阳物理部赞助。
Reference:
