2010/9/6 NASA每日一图【近邻不如远亲，未来依旧混沌】

并非把机身涂成绿色就能叫绿色环保飞机，不像某文明古国把光秃秃的山脊涂成绿色然后自称是为了贯彻环保理念。

我们姑且可以叫它“空天飞机”，可以从地面跑道直接进入外太空的飞行器。这架飞机标志性的“倒V”型机翼，可以有效减少恼人的超音波爆声。另外，为了减少对环境的影响，在设计过程中也融入了轻省的理念。类似样式的概念机型有望在2030年投入生产。

关键问题不在这里，而在于这架飞机的血统。别看机身上画着NASA的logo，这是由民间高人设计提交的版本，来自NASA赞助的一个设计竞赛。NASA希望这类商用飞机可以在本世纪下半叶活跃起来，成为地面和空间站之间的传送带，当然了，这并非只是NASA的愿望......

现如今，发达国家的政局更替给人类太空事业蒙上了一层薄雾（说阴影有点过于悲观，可以理解成不确定性）。美帝的小黑总统已经取消了前任牛仔总统的登月计划，考虑到太空梭的更新换代问题，还有登月成本的上升，能在冷战时期鼓舞无数美国人的登月计划如果放在现在换不来几张实惠的选票，被ban掉也是可以预见的。不过别忘了小黑总统的竞选口号"CHANGE"，不晓得潜台词是不是“要玩就玩大的”，他已经着手策划把人类送到火星上去仰望星空了。（啊！火星，我的故乡~(～o￣▽￣)～

随着余下三艘太空梭的退役，ISS（国际空间站）和地面的交通目前只能全部交给俄国的联盟号。鼓励民间商用航空的发展在小黑总统的计划中占据了重要位置，为的就是减少政府在这方面的开支。业界普遍观点是，私人企业不可能将我们送达月球，它们能做的是处理相对短途的任务，而NASA将重点放在更远距离的太空，这也是小黑总统鼓励民间发展的题中之意。

布兰登的维珍公司已经宣布，他们最快可以在明年把有钱的游客们送到380,000英尺高空。维珍公司董事长威尔·怀特霍恩称，公司也将为有志于失重试验的科学家发射火箭和卫星，提供不太昂贵的交通服务，甚至建立私人宇航员培训项目。太空旅游将不再仅仅为无聊的有钱人满足猎奇心理，实际上，来自游客和公司的需求将为宇宙私有化提供启动资本。从这里我们也可以嗅出一些未来星际旅行的端倪。当然了，私人宇航事业也不会一帆风顺，比如在2007年，Scaled Composites公司有3名雇员在一次火箭测试中丧生。总之，私人公司想发太空财，还任重道远。

无责任猜想一下，未来的航天事业不会由美帝苏修等几个国家独揽，由美帝主导的跨国合作会持续很长一段时间。同时各国也会猛打自己的小算盘，比如东亚三国都希望在太空占据一两个山头。没有大国会仅仅满足于在月球表面插国旗，争夺氦3之类的新能源和宇航科技对综合国力的提升，就算再次触发冷战也不是不可能。

现在还想着登月？倒是可以期待一下某文明古国的表现了，不要对某组织抱有怀疑，他们什么事都有可能做得出来。

引用来源 Illustration Credit: NASA, Lockheed Martin Co.

2010/9/4 NASA每日一图【小麦哲伦星云】

在人类完成第一次环球旅行的过程中，葡萄牙人麦哲伦和他的手下们应该有大把的时间可以打发来仰望南半球的星空，尤其是在航行到马纬度（南纬30度）那会儿。于是乎，在南天星空中非常容易被注意到的两个奇观就被冠以了麦哲伦的名字：大小麦哲伦星云。（我猜想，比麦哲伦早生几年的郑和也许也看到了这两团不知叫什么的东西，但用郑和的名字命名貌似有些不靠谱，大小公公星云？）

现在人们知道了他们俩兄弟是银河的卫星星云，同时也是矮不规则星系。小麦哲伦星云位于杜鹃座内，直径约为15000光年，其中包含了数亿的恒星，远低于银河系的二千至四千亿颗。包括大犬座矮星系和人马矮星系在内已知所有银河系的卫星星系里，小麦和我们的距离是最远的，达到了21万光年。

上图除了小麦星系以外，在前景中还可以观察到两个球状星团，分别是右下角的NGC 362和左侧的杜鹃座47星团。杜鹃座47看起来非常耀眼，事实上它也是全天第二亮的球状星团，因为它离我们仅仅只有13000光年。

引用来源 Credit & Copyright: Bogdan Jarzyna

2010/9/2 NASA每日一图【河蟹状星云】

河蟹状星云是中国人民的老朋友了，早在宋朝就有关于天关客星的记载。准确地说，是公元1054年。由于蟹状星云距离地球仅6500光年，可以推算出它发生爆炸实际是公元前5446年的事，而我们现在观测到的爆炸残骸是公元前4490年的景象。（那时候我们的祖先伏羲氏还在河滩边玩沙子）。

从上面这张由哈勃在05年拍下的照片中，我们可以看到星云内部复杂异常的丝状结构，只是这场景和普通超新星爆炸比起来似乎还要清爽得多（哈？）。另外，气体物质的膨胀速度远比想象中的要快，现正以每秒一千公里速度向外扩张。

在1969年时，人类发现蟹状星云中心有一颗的脉冲星。正是这次重要的发现，帮助人类证实了脉冲星其实就是极速旋转的中子星，超新星的转世灵童。这颗天关客星（代号SN 1054）爆炸后遗留下来的中子星，和太阳的质量差不多，直径却只有一个小镇那么大（约十公里），自转周期为33毫秒（即每秒自转30次）。想到我小的时候，科普教材上提到中子星，都会用哄孩子的方式描述到：“上面一个火柴盒大小的物质，要十万个火车头才能拉动”。现在想起来这种说法一点不好玩，太缺乏想象力了，不如换成“就算孙悟空和贝吉塔合体也举不起一立方微米”之类的blahblah.....

蟹状星云在天空中位于金牛座ζ星东北面，彗星猎人夏尔·梅西耶在自己的小本本里把它列为了梅西耶天体No.1（M1）。说它是天空中受认知度最高的星云也不为过。

引用来源 Credit: NASA, ESA, J. Hester, A. Loll (ASU); Acknowledgement: Davide De Martin (Skyfactory)

2010/9/1 NASA每日一图【雷神之盔】

不论是熟悉北欧神话，或是第一人称射击游戏，都应该对“雷神之锤”这件神器有所听闻。雷神托尔Thor曾经是北欧神话中的主神，类似于Zeus在奥林匹斯山的地位，直到北欧进入海盗时代才逐渐被奥丁Odin取代。我特地找了一张手办的照片，便于读者理解为什么NGC 2359(图一)被叫做——“托尔的头盔”。

托尔的头盔直径有30光年，这雄伟的尺寸绝对配得上任何神祉把它戴在头上了。事实上，比起头盔来，它更应该被看成是一个星际泡泡。NGC 2359中心附近的超大质量恒星被认为是一颗沃尔夫—拉叶型星，即将发生爆炸的超新星的前身。正是它垂死前释放出的时速达到百万公里的高能气流，“吹”走了移动较为缓慢、在较早时期演变阶段产生的物质，形成了这个泡泡状的星云。另外，和附近的巨大分子云的交互作用，也让这个星云的形状变得更为复杂，两侧被拗成了现在这样的弓激波造型。

“头盔”位于天空中的大犬座（大犬座α就是天狼星），距离地球大约有15000光年。通过使用宽窄频谱滤波器拍出来的这张照片，捕捉下了令人惊奇的星云内部纤维状结构。归因于灼热气体中散发出来的大量氧原子，照片里的星云呈现出了蓝绿的色泽。

引用来源 Credit & Copyright: Star Shadows Remote Observatory and PROMPT/UNC
(Steve Mazlin, Jack Harvey, Rick Gilbert, and Daniel Verschatse)