2010/9/2 NASA每日一图【河蟹状星云】

河蟹状星云是中国人民的老朋友了，早在宋朝就有关于天关客星的记载。准确地说，是公元1054年。由于蟹状星云距离地球仅6500光年，可以推算出它发生爆炸实际是公元前5446年的事，而我们现在观测到的爆炸残骸是公元前4490年的景象。（那时候我们的祖先伏羲氏还在河滩边玩沙子）。

从上面这张由哈勃在05年拍下的照片中，我们可以看到星云内部复杂异常的丝状结构，只是这场景和普通超新星爆炸比起来似乎还要清爽得多（哈？）。另外，气体物质的膨胀速度远比想象中的要快，现正以每秒一千公里速度向外扩张。

在1969年时，人类发现蟹状星云中心有一颗的脉冲星。正是这次重要的发现，帮助人类证实了脉冲星其实就是极速旋转的中子星，超新星的转世灵童。这颗天关客星（代号SN 1054）爆炸后遗留下来的中子星，和太阳的质量差不多，直径却只有一个小镇那么大（约十公里），自转周期为33毫秒（即每秒自转30次）。想到我小的时候，科普教材上提到中子星，都会用哄孩子的方式描述到：“上面一个火柴盒大小的物质，要十万个火车头才能拉动”。现在想起来这种说法一点不好玩，太缺乏想象力了，不如换成“就算孙悟空和贝吉塔合体也举不起一立方微米”之类的blahblah.....

蟹状星云在天空中位于金牛座ζ星东北面，彗星猎人夏尔·梅西耶在自己的小本本里把它列为了梅西耶天体No.1（M1）。说它是天空中受认知度最高的星云也不为过。

引用来源 Credit: NASA, ESA, J. Hester, A. Loll (ASU); Acknowledgement: Davide De Martin (Skyfactory)