在人类完成第一次环球旅行的过程中，葡萄牙人麦哲伦和他的手下们应该有大把的时间可以打发来仰望南半球的星空，尤其是在航行到马纬度（南纬30度）那会儿。于是乎，在南天星空中非常容易被注意到的两个奇观就被冠以了麦哲伦的名字：大小麦哲伦星云。（我猜想，比麦哲伦早生几年的郑和也许也看到了这两团不知叫什么的东西，但用郑和的名字命名貌似有些不靠谱，大小公公星云？）
现在人们知道了他们俩兄弟是银河的卫星星云，同时也是矮不规则星系。小麦哲伦星云位于杜鹃座内，直径约为15000光年，其中包含了数亿的恒星，远低于银河系的二千至四千亿颗。包括大犬座矮星系和人马矮星系在内已知所有银河系的卫星星系里，小麦和我们的距离是最远的，达到了21万光年。
上图除了小麦星系以外，在前景中还可以观察到两个球状星团，分别是右下角的NGC 362和左侧的杜鹃座47星团。杜鹃座47看起来非常耀眼，事实上它也是全天第二亮的球状星团，因为它离我们仅仅只有13000光年。
引用来源 Credit & Copyright: Bogdan Jarzyna
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